在留学申请的时候，申请者都试图在自己青睐的大学面前展现自己的优点，试图让自己在申请过程中处于优势地位。虽然我们说在平时生活中，既要懂得竞争也要懂得合作，但是在留学申请这个事情上，可能主要还是不同申请者的相互比较，也就是如何能够显示出自己的相对优势。

比如，如果某一次考试简单了，那么大家都面对更加简单的考试，比如遇到疫情考试取消，那么某一个区域的学生也都面临类似的挑战。所以，借用金融经济学中的概念，对候选人来说，申请更多是一场纯阿尔法(Pure Alpha)竞赛——个体表现的相对比较，而整个群体表现(Beta performance)的因素就小些了。

如何在这场纯阿尔法竞赛中获取优势呢?

借用哈佛大学迈克尔·波特的竞争战略理论，一般来说，有两种策略：一种叫运营效力(operational effectiveness)，一种叫做战略定位(strategic positioning)。在美本申请中，两种策略都很重要。

运营效力主要是指在相同的事情上，或者相对同质化的竞争中，如何能够更快、成本更低、或者瑕疵更少。比如，同样是托福考试，如果考分高一些，那么在这个单项上可能会有优势。

但是我们也知道，美本的申请是用整体评估的方式(holistic approach)，某一项分数考得高肯定是好事儿，但是学校还会看其他的考试分数，而且除了分数等硬件条件，学校还会看其他的软件条件，比如个人性格特点、突出的才艺、独特的成长环境形成的看待事物的角度、能够利用身边资源和机会的能力、文书、推荐信、面试等。

那么这个时候，就涉及了我们所提到的第二种竞争策略——战略定位。它主要是用自身的独特性来获取优势：通过做不同的活动，或者用不同的方式来做同样的活动。

那么在申请中，定位具体是指什么呢?

在申请中，定位就是你自己想通过整个一揽子的申请材料，给招生官呈现一个什么样独 一 无 二的你。也就是说，你自己的整个申请规划按照什么样的主线进行。主线可以是一条，也可以有两条甚至更多，可以是学术方面的兴趣，也可以是对任何事物和议题的特殊热爱和关切，甚至也可能是两者兼有，但通常来说，不宜过多，否则将失去焦点。

定位可以多种多样：

你可以是一个喜欢物理，同时热衷于志愿者活动的申请者;

你也可以是一位痴迷于机器人比赛，同时很热爱演讲和辩论的申请者;

你也可以热爱历史，同时从事创业实践的申请者;

……

简单地说，你现在是否能够用三两句话填好这样一道填空题，给招生官精炼地说清楚：我是一个(……)样的学生。如果你自己想了半天说不出来，或者说了5分钟还没有说清楚，那就很可能是你自己还没有想清楚、想好。

有的学生，自己的定位很早就确定下来，后面就围绕着这个定位规划自己的考试课外活动等。比如我们有一位同学，初中开始就喜欢计算机，非常笃定，那么后来的考试、课外活动、参加的学科竞赛、写的文书，都是围绕这个展开。

但是也有一学生一开始并不是很确定自己的定位，开始做的很多活动都是没有预先设定好的，而是在不停探索和尝试中，逐渐找到自己所爱，然后不停调整计划，最后找到自己的大致轮廓。这个也是完全正常的，高中学生年龄小，本来就处于探索阶段，甚至美国本科阶段就允许你申请的时候不定专业，进入大学再定专业或者换专业也可以。

因此，在申请之前，可以很早就确定主线，也可以不停探索，不停自省，不停和你的升学指导、家长等其他人进行讨论，摸索自己的定位，然后在再不断调整中，动态制定自己的考试、课外活动等规划。

需要注意的是：定位不能光喊口号，否则就成为了营销，学校更在意这种定位是否是基于证据的(evidence-based)，具体来说，你的相关成绩、你做过的课外活动、参加的竞赛、你的文书、第三方对你的评估(推荐信和面试)，是否能够切实地支撑这个说法?

所以，你申请涉及的各项因素：各项成绩(包括选择什么科目考试)、各项课外活动，要和你的主线，也就是定位要匹配、一致。比如，你很热爱计算机，那么你是否参加过计算机的科研、学术竞赛?你课程和考试中(AP或者IB)涉及到数学或者信息科学的成绩是否突出?又比如，你很关心教育公平的问题。那么你是否对此进行过调研?是否参与过什么旨在增强教育公平的活动?你有过相关经历之后，自己的思考是什么?毕业后准备做点什么去改变教育不公平的状况?总之，你申请材料中的各项内容要能够去支持你对自己的定位，或者说你自己的主线。

最后，就是用文书呈现出一个独 一 无 二的你。文书是你向招生官介绍你是一个什么样的人的最好机会。酒香也怕巷子深，要学会如何把自己优 秀、独特的一面呈现给招生官。

我们知道，在申请其他国家的大学时，文书要求并不高，有的甚至不需要文书，但文书却是美国大学申请中的重要环节，这是作为全球领先的美国高等教育体系一个独特的地方。

除了分数、简历等，招生官希望通过文书能够看到一个鲜活的、有血有肉的人，希望通过文书了解你的性格、你是如何思考的，以及你的价值观等。总之，高质量的文书能够让你从一个平面的人变为一个3D的“立体人”。

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