剑桥雅思16Test1阅读passage1原文翻译

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为什么我们需要保护北极熊

北极熊如今正越来越受到气候变暖的威胁，但它们的灭绝将产生深远的影响。北极圈气温可低至零下40摄氏度，而北极熊能格外适应此处极端气候。原因之一是它们的皮下脂肪层可达厘米之厚。拥有这么多脂肪组织的人通常会被认为是过度肥胖，并且很可能患上糖尿病和心脏病。然而北极熊却不会有这些后果。

Shiping Liu及其同事在2014 年做的一项研究解开了这一谜团。他们把北极熊的基因结构与其生活在温暖气候下最近的近亲棕熊的基因结构做了比较。这使得他们可以找出能够让北极熊在地球最严酷的环境中生存的基因。Liu及其同事们发现北极熊带有一种叫作APoB的基因，它能够减少低密度脂蛋白(LDLs)的水平，这是一种“坏”胆固醇。在人体中，这种基因的变异会增加患心脏病的风险。因此，北极熊可以为研究人类心脏病提供重要的研究模型。

北极熊的基因组还可能为另一种疾病提供解决办法，即一种尤其影响老年群体的疾病:骨质疏松症。这种疾病表现为骨骼密度减少，通常是因为缺乏锻炼、钙摄入量不足或饥饿。骨骼组织通常处于不断重构之中，即骨骼不断地增加或减少，这取决于营养摄入及骨骼受到的压力。然而，雌性北极熊每次在孕期都会经历极端的变化。一旦秋季来临，雌性北极熊就会在雪地里挖好产穴，并在幼崽出生前后的整个冬天都待在里面。这一过程会导致雌熊有六个月都无法进食，而其间它们还要维持自己和幼崽的生命，因此会消耗掉自身储备的钙和能量。尽管如此，它们的骨骼仍能保持强壮和高密度。

生理学家Alanda Lennox和Allen Goodship在2008年找到了这一矛盾现象的原因。他们发现怀孕的雌熊在开始挖产穴之前能够提高它们的骨骼密度。此外，六个月之后，当它们最终带着幼崽从产穴中出来时，其骨骼密度并没有明显下降的迹象。冬眠的棕熊并不具备这种能力，因此必须在来年春天让其大的骨骼结构得到恢复。如果我们能够破解北极熊的骨骼重构原理，那么许多长年卧床不起的人，甚至是航天员们，都可能从中受益。

北极熊对人类医学研究的价值当然对我们的保护工作有着重要意义，但这些不应当是我们要考虑的唯 一因素。我们往往愿意去保护那些我们觉得聪明、富有情感的动物，例如大象和灵长类动物。另一方面，熊类通常被认为是蠢笨的，很多时候还是凶残的。然而却有些实地研究中传闻的证据推翻了这些观念，例如有证据表明北极熊具有解决问题的能力。大阪天王寺动物园中有一头名叫GoGo的雄性北极熊曾被发现使用工具去改变其周围的环境。这只熊好几次用树枝去够挂在它够不着的地方的肉。人们发现野外的北极熊也具有解决问题的能力，尽管不像Gogo表现得这么明显。一头雄性北极熊故意地跑着跳上木桶堆，试图去够站在4米高台上的摄影师。

在另外一些研究中，如2008年Alison Ames的研究，北极熊表现出了有意的、专注的操控行为;如Ames观察到这些熊会把东西堆放起来，然后像玩游戏一样将它们打翻。这项研究表明，熊类能够做出敏捷且深思熟虑的行为。这些例子也表明熊类具备比之前设想的更高的创造力和解决问题的能力。

至于情感方面，虽然有些证据也只是传闻，但人们确实看到有些熊猛击冰雪一好像是出于沮丧一在它们错过某次猎杀机会的时候。 而且，北极熊能够与其他物种形成非凡的关系，包括与北极拉雪橇的狗们打闹。不同寻常的是，有一头由人类饲养的名叫Agee的北极熊和它的主人Mark Dumas形成了亲密的关系，甚至还一起游泳。考虑到北极熊在野外会主动攻击人类这一众所周知的事实，这一例子尤为惊人。

如果气候变化会导致它们的天绝，那么这不仅意味着人类医学研究会失去许多取得突破的机会，而且更重要的是，还意味着一种聪明的、高贵的动物的消失。