雅思阅读背景知识介绍之地质学

    地质学(geology)是关于地球的物质组成、内部构造、外部特征、各层圈之间的相互作用和演变历史的知识体系，是研究地球本身的学科。需要与之 区分的是地理学(geography)，是一门描述地球表面的科学。地理学描述和分析发生在地球表面上的自然、生物和人文现象的空间变化，探讨它们之间的 相互关系及其重要的区域类型。

　　相信广大考生应该还记得中学时学过，地球的内部结构是一个同心状圈层构造，由地心至地表依次分化为地核(core)、地幔(mantle)、地 壳(crust)。地球地核、地幔和地壳的分界面，主要依据地震波(seismic/earthquake wave)传播速度的急剧变化推测确定。如果把地球内部结构做个形象的比喻，它就像一个鸡蛋，地核就相当于蛋黄，地幔就相当于蛋白，地壳就相当于蛋壳。从 地球的外部结构来看，则可以分成大气圈(atmosphere)、水圈(hydrosphere)、生物圈(biosphere)和岩石圈 (lithosphere)，岩石圈包括地壳和地幔上部。地球上有七大洲和五大洋，分别是亚洲(Asia)，欧洲(Europe)，北美洲(North America)，南美洲(South America)，非洲(Africa)，大洋洲(Oceania)和南极洲(Antarctica);太平洋(Pacific Ocean)，大西洋(Atlantic Ocean)，印度洋(Indian Ocean)，北冰洋(Arctic Ocean)和南冰洋(Antarctic Ocean)。

　　大陆漂移学说(Continental Drift)

　　大陆漂移学说是有关于地球大陆之间关系的一种假说(hypothesis)。早在1596年，亚伯拉罕·奥特柳思(Abraham Ortelius)提出了这个观点，而对于这个观点我们比较熟悉的则是阿尔弗雷德·魏格纳(Alfred Wegener)，他于1912年相对完整地提出了这套假说。到了二十世纪六十年代，随着板块构造学说(Plate Tectonics)的发展，大陆漂移学说得到了更多的支持。

　　如果仔细观察一下世界地图，我们会发现非洲和南美洲的海岸线似乎能像拼图一样吻合在一起，早期的科学家们正是发现了这一点，才最终提出了大陆漂 移学说。魏格纳提出在中生代(Mesozoic)地球表面存在一个泛大陆(Pangea)，这个超级大陆经过了分裂和两亿多年的漂移形成了现在的海洋和陆 地。

　　除了非洲和南美洲海岸线的“锯齿状吻合”，还有很多其他的证据能支持大陆漂移这个观点。魏格纳在研究古代气候的时候发现，各个大陆上存在某一个 地质时期形成岩石类型出现在现代条件下不该出现的地区。例如，在南极洲地区出现古珊瑚礁(coral reef)和热带植物(tropical plants)化石(fossil);在赤道(equator)地区发现有古代冰层。魏格纳还认为，大陆漂移对现代由海洋分隔的各大陆上动物和植物的显著 相似性提供了的解释。例如中龙(mesosaurus)这种淡水爬行类动物(reptile)，在南美和非洲都能找到;存在于南极洲三叠纪 (Triassic period)有许多陆生爬行动物的化石在其他大陆同样存在。

　　板块构造学(Plate Tectonics)

　　板块构造学说以大陆漂移学说为基础，主要描述了地球岩石圈(lithosphere)的大范围运动。在二十世纪五十年代末六十年代初，海底扩张 学说(Seafloor Spreading)发展起来了，大陆漂移学说也因此变得更为可信。1968年法国地质学家勒皮雄和麦肯锡、摩根等人提出了板块构造学说，作为一种新的大 陆漂移学说，它是海底扩张说的具体延伸。所谓板块，指的是岩石圈板块，包括了地壳和软流层(asthenosphere)以上的地幔顶部。板块构造学说认 为，不论大洋壳(oceanic crust)还是大陆壳(continental crust)都曾发生并且还在继续发生大规模水平运动，岩石圈板块在整个地幔软流层上像传送带般移动着。

　　1968年勒皮雄将地球的板块分为太平洋板块(Pacific Ocean tectonic plate)、亚欧板块(Eurasian tectonic plate)、非洲板块(African tectonic plate)、美洲板块(American tectonic plate)、印度洋板块(Indian Ocean tectonic plate)(包括澳洲)和南极洲板块(Antarctica tectonic plate)这六大板块，以及一些其他的小板块。这些板块在运动中相互影响，板块交界的地方即板块边界(plate boundaries)可以根据板块边缘的构造、活动性和板块内部整体性分为三种类型：离散型(divergent boundaries)、聚敛型(convergent/collisional boundaries)和剪切型(conservative transform boundaries)。板块边界是地壳上极不稳定的地带，几乎所有的地震(earthquake)都分布在此，火山(volcano)也大多数在边界附 近，山脉的形成(mountain building)和海沟(oceanic trench)的出现也都沿着边界进行。

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