在确定美国有多少所大学时，首先要知道这会是一个不断变化的数字。总体而言，根据美国国家教育统计中心的数据，截至2017-2018学年，美国有4,298所可授予学位的高等教育机构。

这一数字还会随着整体情况而变化，比如最近大量院校的关闭和合并。南加州大学Rossier教育学院名誉院长Guilbert C.Hentschke说：“教育就像任何一个行业，公司总是在不断地发展、开放、关闭、变化、合并。”

尽管美国教育部统计出大约有4000多所学院和大学，但U.S. News的院校排名榜上仅有1400所左右。有资格进入大学排名的学校，首先必须获得地区认证，并能提供四年制本科学位课程。只提供副学士学位的大学不进入排名，学生人数也不少于200人的学校也不进入排名。

Public vs. Private Colleges 公立与私立大学

在NCES列出的4298所学校中，截止到2017年秋季，其具体分类为1626所公立大学、1687所私立非营利性学校和985所营利性学校。这些机构还分为四年制大学和两年制学校(即社区大学)。总的来说，美国的大学数量正在减少，特别是以营利为目的的学校。

“通常学院关闭主要是因为经济问题。而许多以营利为目的的学校关闭，是因为他们的入学人数大幅下降，这在很大程度上是由于负面宣传、学生获得财政援助的阻碍以及联邦政府的规定条律，”佛罗里达州拉波夫斯基咨询公司(Lapovsky Consulting)校长、纽约默西学院(Mercy College)前校长Lucie Lapovsky在一封电子邮件中写道。她将联邦针对以营利目的的学校有更严格的法规，视为一个重要因素。

College Closures 院校的关闭

不止营利性的学术机构近年来一直在陆续关闭，小型的文理学院也是如此。“在私立学院中，最容易被关闭的是入学人数少于1000人的学校。”Lapovsky说：“规模小的学校，几乎完全依赖学生收入，”他补充，学校很容易由于缺少其他非学费资金流而受到威胁。

Hentschke指出，学院关闭有很多因素在起作用。他说：“这需要综合考虑规模、市场定位、市场知名度和品牌。”尽管市场发生了变化，但他指出，关闭或合并的学校数量“在近一年内相对较少”。人口也起着关键作用，美国出生率的下降意味着进入大学的本科生更少。

Finding the Right College Fit 找到适合的院校

学生有大量的、有超过4000所学校或更多分校可以选择，无论是研究性大学、小型文理学院或职业学校。

绿苹果大学指导与教育(Green Apple College Guidance&Education)的首席顾问Kelly Fraser表示，这一数字的巨大，对学生来说，或许会引发压力。为了帮助学生从选择困难中逃脱，她建议学生制定个人标准来确定最重要的是什么，然后找到符合这些条件的大学。Fraser说：“这实际上取决于，对他们来说什么是重要的。”这可能是学校地点、学术项目或其他因素。

为了能更好地感受大学，Fraser建议未来的学生，在有条件的情况下，一定要参观、熟悉校园，并了解课程，在校园里与教授、学生和校友交谈。

但对于咱们的留学党来讲，这种实地考察是很困难的。为了弥补这一遗憾，海外学生需要借助于更多网络资源，如美国国务院支持的一个咨询网络Educationusa，或者求助于相关顾问，如佛罗里达州的国际大学顾问Mande Heller Adler。她说，国际学生通常是通过大学排名来进行大学搜索的。Adler说：“如果它不在排名上，国际生也就不想再了解它了。”

另一个考虑因素是，国际申请者感兴趣的学位课程。Adler与学生密切沟通，确定哪些学校适合，同时鼓励他们考虑其他因素，如同校国际学生人数。她补充说，“地理位置非常重要”，并指出对于许多国际学生来说，所在地能够轻松飞回本国是一个优先考虑事项。