剑桥雅思11Test3阅读PASSAGE 1 参考译文：丝绸的故事

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　　丝绸的故事

　　世上最昂贵奢华织物的历史，从古代中国直到今天

　　丝绸是种细软、光滑的布料，产自桑蚕(该昆虫的幼体形态)制作出的蚕茧——即其柔软的保护性外壳。传说中是嫘祖，即大约公元前三千年时期的中国统治者黄帝的妻子，发现了蚕。其中一个故事是这样描述的：当她漫步于自己丈夫的花园之中时，她发现几棵桑树之所以生长遭受破坏正是由于树上的蚕虫。她收集了一些蚕茧并坐下来歇息。正巧在她啜饮着一杯茶时，这些蚕茧中的一粒掉进了热茶中并开始松散成为一根细丝。嫘祖发现她可以将这根丝线绕在自己的手指上。于是，她说服了丈夫允许她在一片桑树林内养蚕。她还设计发明了一种特殊的卷轴来将蚕茧中的纤维纺成丝线，这样它们就能足够强韧以编纺成织物。虽然这个故事中究竟有多少真实成分我们不得而知，但有一点是确定无疑的：丝绸的生产在中国早己存在了数千年之久。

　　起初，桑蚕业完全是只由女性来进行的，她们要负责种植、收获和纺织。丝绸很快成为了一种社会地位的象征，最早只有皇室成员才有资格穿着丝绸衣物。这些规矩在之后的年月里逐渐变得不那么严苛了，直到最终在清朝(公元1644~1911年)时期，即使是阶层的农民也有资格穿上丝绸了。在汉朝(公元前206~公元220年)的某个时期，丝绸的身价昂贵到被用作某种形式的流通货币。朝廷官员的俸禄是用丝绸来支付的，而农夫则用谷物和丝绸来完税。丝绸还被皇帝用作外交礼物。渔线、弓弦、乐器和紙皆由丝绸制作而来。人类最早使用丝质纸的证据发现于一位贵族的墓中，据估计此人大约死于公元168年。

　　人们对这种异域织物的大量需求最终催生出了现在被称为“丝绸之路”的这样一条一本万利的贸易路线，向西输送丝绸而向东则运来金、银和毛料。之所以叫做“丝绸之路”，正是以其最珍贵的商品而得名，它被视为比黄金更贵重。“丝绸之路”从中国东部一路绵亘6000多公里直达地中海，沿着中国长城的路线，攀越帕米尔山脊，穿过今日的阿富汗并延伸到了中东地区，在大马士革有一个主要交易市场。各种货物从那里再由船运跨过地中海销往各地。很少有商人会走遍整条路线;货物大多是由一系列的中间经手人交接传递的。

　　由于桑蚕原产于中国，这个国家在许多个世纪里一直是全球的丝绸产地。丝绸制作的秘密最终是经由在公元330~1453年间统治着地跨南欧、北非和中东的地中海地区的拜占庭帝国传到了世界上的其他国家。根据另一个传说，为拜占庭皇帝查士丁尼(Justinian)服务的僧侣们在公元550年将蚕卵藏在空心的竹子手杖里，偷偷带到了君士坦丁堡(即今日土耳其的伊斯坦布尔)。然而，拜占庭人和中国人一样守秘不宣，在很多个世纪里丝绸料子的纺织和贸易都受到帝国的严格把控垄断。然后在七世纪，阿拉伯人征服了波斯，在此过程中掠获了它们的华贵丝绸。丝绸生产由此随着阿拉伯人对非洲、西西里和西班牙的扫荡而传遍了这些地方。西班牙南部的安达卢西亚在十世纪里是欧洲的主要丝绸生产中心。不过到13世纪的时候，意大利则成为了欧洲丝绸生产和出口的领军者。威尼斯商人们到处进行丝绸贸易并鼓励制丝者来意大利定居。甚至是到了如今，意大利北部科莫省加工的丝绸仍然享有盛誉。

　　19世纪和工业化目睹了欧洲丝绸产业的衰落。更为廉价的日本丝绸，这种货物的贸易得到了苏伊士运河开通的极大推动，是促成这ー衰落趋势的许多因素之一。接下来在20世纪里，新型人造纤维材料，例如尼龙，开始应用在传统上一直使用丝绸的产品中，例如长筒袜和降落伞。两次世界大战切断了来自日本的原材料供应，也扼杀了欧洲丝绸产业。二战过后，日本的丝绸生产再度复工，生丝的制作工艺和品质都有所提升。直到20世纪70年代之前，日本始终是世界上的生丝生产者，实际上也是的大规模生丝出口者。但是，在近几十年里，中国逐渐重拾昔日地位，成为全球的生丝和丝线生产者和出口国。今天，全世界大约生产125,000公吨的丝绸，其中几乎三分之二的产量出自中国。

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