出国留学经验分享：女儿同时被MIT、耶鲁、宾大录取，律师妈妈讲述她的育儿路
我女儿去年从本地的托马斯杰斐逊高中(俗称 TJ)毕业，被 MIT(麻省理工学院)、耶鲁大学、芝加哥大学、宾夕法尼亚大学、加州大学伯克利分校、以及加州大学洛杉矶分校录取，最后选择在 MIT 上学。
因为疫情原因，她2020年秋季的第 一个学期在家中上网课，之后去波士顿 Cambridge 的校园。
本文分享一下申请美国大学名 校的个人经验，包括在校选课、考试、课外活动、学科竞赛、申请文书、选校等。
01 我的经验：普通学校也能上名 牌大学
如果您的孩子目前在重点学校就读，那当然很好;我女儿读的就是美国的重点高中，是美国最好的公立中学。但是，如果现在没有在自己理想的中小学就读，那也没有关系，同样有机会。
因为我自己就是这样的。
我现在是美国的律师，以前初中和高中六年都在普通中学，小升初和中考报了两次重点中学，但都没考上。
高中以后成绩才逐渐好起来，获得过北京市化学竞赛一等奖、全市第二名。我的高考分数在北大化学系一百多名新生里接近最 高，在全系几十名北京学生里面最 高。
我中学曾经英语不及格，后来托福、GRE、以及美国法学院入学考试 LSAT 的成绩都接近满分。
介绍我自己的情况，主要是想强调这一点：从普通中学也能考上大学名 校，英语不及格也能转为高分，其他科目的学习也是一样。
我的北大同学里面，有很多人是这样的：小时候成绩很一般，后来才开发了潜力得到提高。
今天的孩子的学习条件比我们当年要好得多，各种机会也多得多，一定能够有非常好的前途。
02 女儿的高中学习：保持学习力、参加各类竞赛和活动
我有两个女儿，大女儿在2020年从美国首都华盛顿地区的 TJ高中毕业，小女儿也在同一年被这所高中录取。
美国高中提供AP课程，也有的高中采用IB系统。在高中可以提前学习大学程度的课程。我女儿 Sabrina 在高中阶段读了很多AP课程，保持了全A的成绩;此前在初中阶段成绩也是全A。
因为上了这些 AP 课程，她的GPA在4.6左右，是她高中毕业班里面分数最 高的之一。她们学校每年毕业四百多学生，其中有几十人被常青藤大学以及其他类似的美国名 校比如 MIT、斯坦福、芝加哥大学、杜克大学、西北大学、卡内基梅隆大学等录取，还有一百多人被美国最好的公立大学录取。在这四百多毕业生里面，她的在校成绩是接近最好的。
此外，她参加了美国生物竞赛(USABO，USA BioOlympiad)，经过初试、复试，进入到全美国范围内的前20名，参加了选拔美国集训队的 Camp 训练营和一个由加拿大多伦多大学举办的国际生物竞赛，先后两次获奖，在全世界参赛者中排在前十几名。以及其他的化学竞赛、数学竞赛，以及科研活动等，都有一些相应的奖项。
她的竞赛不是高中才考试的，小学阶段就参加了美国的AMC8数学竞赛，并且获奖。那是小学五年级的时候。在那以后，在初中和高中阶段，她多次参加了数学竞赛包括AMC8、AMC10、AMC12，在高中九年级到十二年级期间，连续四次进入 AIME，是一种特别的荣誉。(如果在AMC10考试中考到了前面百分之二点五、AMC12中到了前面百分之五，就可以被选拔进AIME，这是一种特别的荣誉 )
除此以外，她在高中阶段还连续三年参加了一个在 MIT 大学校园举行的数学竞赛活动，叫做 Math Prize for Girls, 是鼓励女生更多学习数学的竞赛。
参加 Math Prize for Girls 竞赛的经历，对于 MIT 的录取，以及对于孩子考虑报考 MIT，应当也都是有正面作用。对于申请加州理工、卡内基梅隆大学、乔治亚理工等等突出理工科学习的大学应当也是有利的。我看到参加者中有很多是华裔女生。
可以看到，我女儿参加的大多数是数学类的竞赛和活动，学习数学可以促进逻辑思维。在美国有STEM的说法，就是理工类、科技类学习：Science, Technology, Engineering, Mathematics, 合起来统称 STEM。不仅仅是华人，其他很多美国学生、大学，都很重视 STEM 专业的学习。
另外近年来的发展方向是，数学题目，包括 AMC 数学竞赛题目，和 SAT 考试题，都很注重应用性，强调应用题。强调用数学方法解决生活中工作中的实际问题。因此，阅读和理解数学题目很重要，需要注重看懂题目的文字描述，抓住重点。
所以女儿的SAT考试也是取得了满分1600分的好成绩，SAT考试是她在高中十一年级时考的。十年级时考了 SAT 数学Level2考试，获得了满分800分;在十年级结束后的暑期考了SAT生物考试，也获得了满分;在十二年级时考了SAT化学考试，也获得了满分。她还考了 PSAT(可以理解为 SAT 的预考)，也得了满分。她没有参加任何补习班或辅导班。
而在课外活动上，我女儿从小学习钢琴，没有考级，我的经验和观察是，一般的乐器学习，如果没有达到能在音乐会上登台表演的那种程度的话，对美国大学录取来说用处不大。但是，对其他方面有作用。比如，音乐在美国大学生活中有重要地位。再比如，学习音乐，对表达自己、和人交流、塑造气质，都有很大用处。
我女儿还学习了艺术体操，从小学高年级开始，一直到现在，参加了地方性和全国性的一些比赛，有一些获奖。这个我们认为对大学录取有正面作用。
其他课外活动，包括社区服务、科研工作，以及各种实习，对大学录取也有帮助。
03 大学申请：适合自己的学校才是好学校
美国有很多好的大学，一般来说，在申请大学选校时，可以把目标分类为 Reach(理想中的学校)、Target(根据自身背景估计的目标)、和 Safety(保底的学校)。
怎样判断应当申请哪些学校，哪几所学校适合自己呢?
美国的大学一般提供校园开放活动(campus tour, information session)，邀请有兴趣的学生和家长访问，由目前在校学习的学生和负责招生的老师介绍学校的各种信息，包括校园文化、课程设置、申请要素等等。在疫情期间，也有这类 Virtual 的网上活动。
根据我个人的经验，参加这类活动还是有用的。因为你不可能申请同一类别的所有学校，需要有所取舍。
比如说，在访问了哥伦比亚大学和布朗大学校园、参加了学校的介绍活动以后，我女儿感觉，这两所大学很好很有名，但是可能不适合自己的兴趣，就没有申请。
访问美国大学，可以亲身感受到学校里面的气氛，体验到学校希望大家都成功的强烈愿望，可以和在校生有直接对话，也可以对大学的风格和环境有直观体验。
总体来说，我认为参加这类活动还是很有好处的，可以增加兴趣，起到激励作用。对于一些距离比较远的大学，如果没有时间直接去，还可以参加若干学校集体组织的巡回介绍活动，索取 Brochure，以及访问学校的网站了解信息。
而在大学申请阶段，我认为申请时提交的Essay很重要。
Essay不能言之无物，或者只是空洞的讨论，需要结合个人经历，这个经历可以来自课外活动;需要表达从对他人和社会事务(教育、平等)的关心、同理心;需要结合亲身经历。
某些大学会问到，为什么申请我们这所学校、将来的打算、难忘的经历等等。可以换位思考，从学校角度，希望有更多有能力又有热情的新生。学校要保持自己的声誉，要对社会有所贡献。大家好才是真的好;至少表明这种态度。
推荐信一般来自任课教师，也可以有额外的推荐信来自于组织和带领课外活动的老师。平时需要积累，要在课堂上表现，老师才能在推荐信上言之有物。家长也可以注意和老师保持联系，多参加校内校外的活动，并且让老师知道。
04 小初做什么?保持对学习的热情
美国大学录取，一般只看学生在高中阶段的表现和成果。这样的优点是：即使在初中和小学阶段成绩不那么好、或者没有多少课外活动、没有什么突出成果，到了高中，一样有机会。
在初中和小学阶段，即使成绩不那么好，也不用太担心，只要能够跟上，培养知识面和思维能力，到高中阶段的学习，还有机会赶上来。
我觉得在这个阶段，最重要的工作是：让孩子熟练掌握必要的知识、同时保持对学习的兴趣。
怎样做到呢?我的经验是以鼓励为主。
每个人都有长处。尤其是对孩子来说，希望自己的进步和成果让家长高兴，得到家长和老师的认可。家长要积极鼓励孩子。重点放在孩子获得的知识和能力上，而不是一次两次考试的分数和排名。
初中和小学阶段，孩子的机械记忆能力比较强，而且受到的打扰少、分心的事情少，可以多学习知识，然后在这个基础上逐渐培养能力，比如分析问题的能力，思辨、逻辑思考的能力等等，这些都需要建立在掌握知识的基础上。
孩子在没有明确的目标、只看到要应付考试和繁重学业的时候，就容易消沉、失去兴趣，容易有拖延症、想方设法拖着不去做，先去做别的比如玩游戏、玩手机。
家长可以多鼓励孩子，对于孩子感到困难的事，可以强调，万事开头难，开始了以后就水到渠成做下来了，可以一小步一小步地逐渐解决问题，英文叫 baby steps，一次做一小步，就没有那么难了。
总体来说，我女儿 Sabrina 参加了美国的学科竞赛，取得很好的成绩，GPA 是全校最 高的之一，选了十几门 AP 课程，保持了全A的成绩，SAT 考试和 SAT 专项考试都获得了满分;另外，她还参加了艺术体操、学生互助教学、社区服务等课外活动，在老师指导下做过科研工作，并认真准备了申请文书，这些对于她被美国大学名 校录取应当都是有用的。
*本文作者：新未名律师事务所蔡律师，文章转载自该律所网站，有删节，信息仅供分享
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